Avant de s’engager au service de la propagande américaine pendant la guerre, John Ford signe en 1941 un dernier film, un peu oublié parmi ses westerns légendaires. Malgré un tournage dans la San Fernando Valley californienne, le talentueux cinéaste parvient pourtant à faire l’illusion de son Irlande natale à travers ces destins d’une famille de mineurs attachante. Conte tragique avec des accents sociaux, le métrage reste assez éloigné des grandes fresques populaires et engagées à la Zola, en préférant un récit doux-amer. Filmant les foules de travailleurs avec beaucoup de brio, John Ford sublime les nombreuses scènes de fêtes et de chant. Mais l’âpreté des existences et les rudes conditions de travail sont tout autant évoquées, achevant d’en faire un chef-d’oeuvre dans la lignée des grands films rooseveltien de cette époque.
NICOLAS BAUDRILLER